Une première rétrospective en France, les multi-facettes de l’œuvre de la photographes américaine de Bérénice Abbott (1898-1991) sont présentées au Jeu de Paume du 21 février au 29 mai 2012. Née "Bernice", dans l'Ohio, c'est lors de ses études de sculpture et peinture à Berlin et à Paris, qu'elle deviendra "Bérénice" sur la suggestion de Djuna Barnes. En 1921, elle fait la rencontre de Man Ray, qui cherche alors une assistance. Bientôt les talents de l’apprentie dépassent ceux du maître et elle s'installe en tant que portraitiste à son propre compte rue Servandoni. Ses clients sont alors des artistes français comme Cocteau, des expatriés comme James Joyce ou des anonymes nantis Admiratrice du travail d'Atget sur Paris; elle décidera de quitter la capitale pour entreprendre un travail similaire à New York puis à travers le reste des Etats Unis. Plus tard dans sa carrière, le MIT la contacte afin d'effectuer des prises de vues de démonstrations scientifiques.
Ce qui frappe surtout c'est le destin affranchi et émancipé de cette femme. On regrette de ne pas pouvoir admirer plus de portraits de ses débuts et de grands formats de la période New Yorkaise...
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